„Nu am de gând să fac asta.”
Apoi a urmat Chloe, care cândva organizase strângeri de fonduri pentru spitale și tratase crizele de nuntă ca pe niște misiuni tactice. M-a îmbrățișat o dată și mi-a spus: „Bine. Protejăm rochia, inelele, cronologia și nervii tăi. Orice altceva este opțional.”
Organizatoarea noastră de nunți, Marissa Doyle, a sosit la noua suită douăzeci de minute mai târziu. Îi încredințasem florile, cateringul și planul de așezare. În dimineața aceea, i-am încredințat demnitatea mea. A ascultat înregistrarea cu o stăpânire de sine profesională, dar când vocea Vanessei a spus: „Lucrez la el de luni de zile”, Marissa a mormăit: „Incredibil”.
„Ce putem salva?”, am întrebat.
Marissa și-a îndreptat sacoul. „Totul. Dar femeile alea au terminat.”
Ne-am mișcat repede. Rochia mea a fost mutată într-o cameră încuiată din locație, cu acces limitat la Marissa și Chloe. Inelele, încredințate inițial Vanessei după cina de repetiție, au fost schimbate cu o cutie cu momeală. Inelele adevărate au fost la Ryan. Coafura și machiajul au fost mutate în liniște în noua mea suită. Echipa de securitate, atât la hotel, cât și la locație, a primit o listă de nume și instrucțiuni prin care domnișoarele de onoare nu aveau voie să aibă acces la zonele private de pregătire, la rochie sau la deciziile furnizorilor. Marissa a reatribuit chiar și buchetele, astfel încât nimeni să nu observe până nu era prea târziu că femeile în robe asortate fuseseră deja îndepărtate din centrul zilei.
Apoi a venit Ethan.
L-am întâlnit într-o sală de conferințe privată, lângă holul hotelului, puțin după ora opt. A intrat purtând o bluză bleumarin cu fermoar de un sfert, evident stând cumpătat pentru că îl rugasem să nu intre în panică. Când i-am dat telefonul și am ascultat înregistrarea, a rămas complet nemișcat.
Când s-a terminat, s-a uitat la mine cu ceva mai profund decât șoc.
— Olivia, spuse el încet, n-am încurajat-o niciodată pe Vanessa. Niciodată.
“Știu.”
A expirat, aproape tremurând. „M-a încolțit de două ori în ultimele luni. O dată la petrecerea de logodnă, o dată după ce și-a cumpărat rochia, când a spus că trebuie să vorbească despre tine. I-am spus că nu sunt interesat și că nu ți-am spus pentru că am crezut că se va opri și nu am vrut să te supăr înainte de nuntă.”
Arăta plin de regret.
„Ar fi trebuit să-mi spui”, am spus.
„Știu. M-am înșelat.”
Asta a durut, dar a părut și sincer. Ethan nu era perfect. Era bun. Era o diferență.
L-am luat de mână. „Astăzi nu e vorba de a umili pe nimeni pentru sport. E vorba de a proteja ceva bun.”
El a dat din cap. „Spune-mi de ce ai nevoie.”
Până la ora zece și jumătate, domnișoarele de onoare și-au dat seama că programul nu mai era sub controlul lor. Vanessa a sunat de șase ori. Kendra a bătut la ușa suitei inițiale. Cineva a trimis un mesaj: „Unde ești? Părul e aici”. Marissa a răspuns prin contul de nuntă cu un singur mesaj: „Programul este actualizat. Vă rugăm să mergeți la locație până la ora 13:00”.
