A folosit expresia „soția mea” ca și cum ar fi fost un titlu legal care îi dădea permisiunea să-i ignore umanitatea. Judecătorul nu a clipit și nici nu și-a desprins privirea de la fața lui Harrison în timp ce asculta explicația.
„Nu ți-am cerut părerea despre starea ei mentală, așa că te rog să te abții de la a răspunde la întrebări care nu ți-au fost adresate”, a spus judecătorul. Tăcerea s-a așternut din nou, mai grea ca înainte, în timp ce executorul judecătoresc a terminat de încuiat ușile grele.
Obrazul îmi pulsa încă de durere și am simțit cum bebelușul îmi lovește puternic mâna. Judecătorul a observat mișcarea și, pentru o secundă, expresia lui severă s-a înmuiat în ceva ce părea a fi o empatie autentică.
„Doamnă Prescott, ați depus personal acest dosar cu probe suplimentare la biroul meu în această dimineață?”, a întrebat el cu blândețe. Am șoptit că nu știam, deoarece avocatul meu fusese cel responsabil pentru depuneri.
I-am explicat că Simon Fletcher trebuia să fie acolo, dar nu se prezentase la ora stabilită. Harrison a râs batjocoritor și a subliniat că exact confuzia mea era ceea ce încercase să avertizeze instanța.
Judecătorul s-a întors brusc spre el și l-a avertizat că încă o întrerupere ar duce la o acuzație oficială de sfidare a curții. Harrison și-a închis în cele din urmă gura și, pentru prima dată în viața mea, am văzut o licărire de frică autentică în ochii lui.
Judecătorul a ridicat hârtia și a explicat că pachetul fusese livrat de un curier privat la ora opt dimineața. Conținea dosare medicale, extrase de cont bancare, contracte corporative și o declarație sub jurământ din partea lui Simon Fletcher însuși.
Inima îmi bătea cu greu, pentru că mi-am dat seama că Simon nu mă abandonase deloc. Lucrase la ceva ce Harrison nu putea influența sau controla cu averea lui.
Judecătorul a continuat să citească și a menționat că dosarul includea o cerere pentru ordine de protecție de urgență și o înghețare a tuturor bunurilor conjugale. Fața lui Tiffany s-a înroșit în timp ce se uita la Harrison, care acum se apleca să șoptească frenetic propriului său avocat.
Avocatul său nu s-a lăsat pe spate să asculte, iar acel mic gest de distanță mi-a spus că și echipa juridică a lui Harrison era în întuneric. Judecătorul a deschis o pagină nouă și m-a întrebat dacă semnasem un transfer de participații la Miller Manor Group acum unsprezece luni.
Menționarea acelui nume m-a lovit cu mai multă forță decât lovitura fizică pe care o primisem mai devreme. Miller Manor Group era mica companie pe care mama o construise de la zero prin decenii de muncă asiduă.
Era un ansamblu de proprietăți de închiriat și o mică clădire de birouri din Des Moines, pe care le administrase cu o grijă incredibilă. Obișnuia să curețe singură acele clădiri noaptea, doar pentru a se asigura că plățile la creditul ipotecar erau întotdeauna la timp.
Când a murit, eram atât de copleșit de durere încât aș fi semnat orice document pe care Harrison mi l-ar fi pus în față. Mi-a spus că se ocupa de curățenia proprietății și că actele erau prea complicate pentru mine ca să-mi fac griji într-o perioadă atât de grea.
Îmi aminteam cum stăteam la masa noastră în timp ce el îmi împingea un teanc de dosare și îmi oferea o ceașcă de ceai pe care nici măcar nu o cerusem. Am semnat acele hârtii pentru că aveam încredere în soțul meu și pentru că eram prea obosită ca să lupt.
Acum, judecătorul aștepta un răspuns în timp ce se uita la semnăturile de la sfârșitul contractului. „Îmi amintesc că am semnat niște acte pentru succesiune, dar nu mi s-a spus niciodată că îmi donez moștenirea”, am spus eu clar.
Harrison a încercat să mormăie o replică, dar judecătorul i-a ordonat să se ridice în picioare și să se confrunte cu banca. Sunetul scaunului frecându-se de podea m-a făcut să tresar, iar judecătorul nu mi-a ratat reacția.
„I-ați prezentat soției dumneavoastră documente care i-au transferat proprietatea moștenită într-o societate-fantomă aflată sub controlul dumneavoastră exclusiv?”, a întrebat judecătorul. Harrison a încercat să susțină că, de fapt, cuplurile căsătorite își împărtășesc bunurile, dar judecătorul nu a fost interesat de generalizările sale.
Avocatul lui Harrison s-a ridicat în cele din urmă și a solicitat un moment privat cu clientul său pentru a discuta noile probe. „Veți avea tot timpul necesar după ce termin de obținut dosarul pentru această audiere”, a răspuns rece judecătorul.
Tiffany a încercat să se îndepărteze de masă, dar executorul judecătoresc s-a mișcat pentru a bloca culoarul cu o poziție fermă. Judecătorul și-a îndreptat apoi atenția către Tiffany și i-a strigat numele cu un ton care sugera că era profund neimpresionat.
