După o întâlnire deosebit de pozitivă cu profesorii ei, m-am întors acasă entuziasmată, vorbind despre cursurile avansate și despre pregătirea timpurie pentru facultate. Vivian a absorbit totul în liniște, în timp ce Mike a ezitat într-un mod pe care nu l-am înțeles imediat. A menționat volumul de muncă, sugerând un echilibru. L-am ignorat. Efortul era esențial. Acesta era viitorul ei.
Seară de seară, Vivian studia la masa din sufragerie, cu materialele aranjate cu o precizie meticuloasă. Am ajutat-o să-și planifice programul și să-și revizuiască temele. Mike o întrerupea adesea, oferindu-i ceva de mâncare sau sugerând pauze. Am presupus că era doar atent.
Apoi au început drumurile pentru a cumpăra înghețată.
La început, păreau inofensivi, chiar dulci. O recompensă pentru orele lungi de studiu. O șansă de relaxare. S-au întors râzând încet, împărtășind o apropiere naturală care îmi spunea că era sănătoasă.
Dar vara s-a sfârșit. Toamna a trecut. Iarna a sosit. Zăpada a acoperit străzile, iar frigul ne pătrundea în oase. Chiar și așa, nopțile ieșite în oraș au continuat.
Atunci am început să fiu mai atent.
Lipseau mai mult decât se așteptau. Uneori, aproape o oră. Când se întorceau, Vivian părea mai liniștită. Obrajii îi erau roșii, dar nu doar de la frig. Când îi întreba nepăsător unde plecaseră, răspunsurile lor nu se potriveau întotdeauna.
Mi-am spus să nu trag concluzii pripite. Notele ei erau încă excelente. Nu existau semne evidente de probleme. Cu toate acestea, neliniștea persista.
Mike avea mereu camera video pornită când conducea. Spunea că e pentru asigurare și nu l-am întrebat niciodată. Într-o seară, după ce toată lumea se dusese la culcare, am ieșit afară și am scos cardul de memorie din mașina lui.
