Respectul pentru biserică, pentru bătrâni și pentru decență părea să se fi evaporat din el, odată cu orice urmă de sobrietate. „Nu vă amestecați, părinte, aceasta este o chestiune între mine și soția mea”, a replicat Alejandro, invadând spațiul personal al preotului într-un mod amenințător și nepoliticos. „A încercat să mă umilească spunându-mi cum să mă port, iar eu nu sunt marioneta nimănui. M-ați auzit?”, a continuat el să strige, scuipând în timp ce vorbea. Mulțimea și-a ținut respirația, temându-se că mirele ar putea ataca și reprezentantul bisericii.
Părintele Tomás nu s-a retras, privirea lui fiind fixată asupra ochilor sticloși ai tânărului, încercând să găsească vreo urmă a băiatului pe care îl cunoscuse cu ani în urmă. Dar înainte să poată scoate un cuvânt, Alejandro și-a pierdut puțina răbdare care îi mai rămăsese și l-a împins puternic pe preot în piept. Bătrânul s-a împiedicat pe spate, pierzându-și echilibrul, și a trebuit să fie ținut de doi băieți de altar ca să nu se prăbușească pe treptele de piatră. Un țipăt colectiv de groază s-a ridicat din piață.
A împinge un preot era o linie pe care nimeni din acel oraș tradițional nu-și imagina că ar putea-o încălca vreodată. Gestul a rupt orice urmă de empatie pe care cineva ar fi putut-o simți pentru mire. Acum era un proscris în ochii tuturor. Alejandro stătea singur în mijlocul cimitirului, înconjurat de un cerc gol, în timp ce toată lumea se uita la el ca și cum ar fi fost însuși diavolul. Profitând de distragerea atenției cauzată de împingerea preotului, fratele mai mare al Mariei Fernanda și doi veri au purtat-o pe mireasă, practic trăgând-o în sus.
Picioarele îi slăbiseră, iar rochia albă era pătată de murdărie cenușie la genunchi și la tiv. O imagine tristă a înfrângerii. „Hai să intrăm, Maria. Nu trebuie să asculți de animalul ăsta”, spuse fratele ei, cu vocea spărgându-i-se de o furie abia stăpânită. Au condus-o înapoi în biserică, căutând refugiu în întunericul răcoros al templului, departe de lumina puternică a soarelui și de ochii publicului. Au închis ușile grele, din lemn sculptat, cu un zgomot surd, blocând strigătele lui Alejandro și murmurul mulțimii.
Înăuntru, liniștea era profundă, spartă doar de bubuiturile incontrolabile ale miresei care răsunau în bolta înaltă de piatră. Afară, Alejandro a reacționat când și-a văzut victima fiind dusă și a alergat spre ușile închise, lovind cu pumnii în lemn. „Deschide ușa, Maria, nu te ascunde, încă nu am terminat de vorbit!”, a strigat el, complet indiferent la spectacolul grotesc pe care îl crea. Propriii lui prieteni, rușinați, se priveau unii pe alții, neștiind dacă să intervină sau să-l lase să se bălăcească singur în suferința sa.
Tehnologia modernă, crudă și rapidă a intrat în acțiune. Zeci de telefoane mobile s-au ridicat din mulțime ca niște martori digitali tăcuți. Din diferite unghiuri, oaspeții și privitorii care treceau prin piață au înregistrat fiecare insultă, fiecare bătaie în ușă și fiecare gest nebunesc al mirelui. Nimeni nu a intervenit fizic, dar toată lumea a documentat decăderea socială a uneia dintre cele mai bogate familii din regiune. Videoclipurile au început să circule în grupurile de mesagerie instantanee ale orașului înainte ca Alejandro să se fi oprit măcar din a bate la ușa bisericii.
