Tăcerea care a urmat a fost chinuitoare, în timp ce Maxwell Thorne a privit între fața arogantă a lui Julian și expresia mea glacială.
„Bona?” repetă Maxwell, aproape înecându-se cu șampania.
„Da, e greu să găsești ajutor bun în ziua de azi”, a râs Julian în timp ce se întorcea la treabă. „În fine, în legătură cu proiecțiile alea pentru trimestrul al treilea pe care ți le-am trimis…”
Maxwell mi-a susținut privirea, așteptând să spun ceva, dar am clătinat ușor din cap ca să semnalez că nu era încă momentul potrivit.
„Îmi face plăcere să te cunosc, Sarah”, spuse Maxwell cu o voce plină de semnificații ascunse. „Îmi imaginez că a curăța după un om ca Julian trebuie să fie o slujbă cu normă întreagă foarte extenuantă.”
„Habar n-ai cu câte gunoaie trebuie să mă confrunt”, am răspuns cu un zâmbet ascuțit.
Câteva minute mai târziu, sora lui Julian, Cynthia, a apărut într-o rochie strâmtă de culoarea cărămizii, cu un pahar de vin roșu și un rânjet otrăvitor.
„Am auzit veștile, bonă”, a spus ea disprețuitor, privindu-mă din cap până în picioare. „Chiar arăți ca o angajată de lux în rochia aia albă ridicolă.”
Julian s-a întors și s-a lăudat cu conversația sa cu directorul general, ceea ce a determinat-o pe Cynthia să ridice paharul pentru un toast simulat. Și-a mișcat încheietura mâinii cu o precizie deliberată, trimițând un val de vin roșu închis stropindu-mi direct pe pieptul alb de mătase.
„O, îmi pare atât de rău!” a strigat ea, prefăcându-se șocată, în timp ce pata roșie se întindea ca o rană peste rochia mea.
„Fă repede curățenie, Sarah, înainte să vadă Maxwell mizeria asta jenantă”, a șuierat Julian în timp ce-mi îndesa câteva șervețele în mână.
„Sora ta a făcut asta intenționat, Julian”, am spus eu încet.
„Nu dramatiza și, din moment ce ești asistenta în seara asta, probabil ar trebui să ștergi și vinul de pe jos”, a adăugat Cynthia râzând.
Julian a arătat spre podeaua de marmură și a ordonat: „Fă-o acum.”
Ceva din mine s-a prăbușit când m-am uitat la șervețele și apoi direct în ochii goi ai lui Julian.
„Nu”, am spus ferm în timp ce lăsam șervețelele să cadă pe podeaua pătată de roșu.
„Sarah! Ce crezi că faci?” a șuierat Julian, dar l-am ignorat și am început să mă îndrept spre scenă cu capul sus.
A încercat să mă oprească strigând că scena era doar pentru directori, dar în încăpere a început să se lase liniștit când am ajuns la microfon. Maxwell Thorne nu părea deloc confuz; a făcut un pas înapoi și și-a plecat ușor capul în timp ce mă apropiam.
„Doamnă președintă”, a șoptit el, suficient de tare pentru ca cei din primele rânduri să-l audă.
„Bună seara tuturor. Pentru cei dintre voi care nu mă cunosc, numele meu este Sarah Montgomery”, am anunțat la microfon.
I-am văzut pe Julian și Cynthia stând lângă bar, cu fețele încremenite într-o mască de teroare pură.
„Acum câteva minute, soțul meu m-a prezentat directorului general al vostru ca bona, iar sora lui tocmai mi-a turnat vin pentru că a crezut că sunt ajutorul”, am continuat eu în timp ce în încăpere izbucnea un hohot de respirație.
„Sunt aici să clarific faptul că nu lucrez pentru Julian Cárdenas și cu siguranță nu răspund în fața unui om care își renegă familia de dragul egoului său”, am afirmat ferm.
„Sunt proprietarul Zenith Group, investitorul care a salvat această companie de la faliment și eu sunt cel care decide cine rămâne pe statul de plată”, am spus în timp ce mulțimea a început să șoptească frenetic.
Julian a devenit atât de palid încât am crezut că o să leșine, dar nu m-am oprit aici.
