Emily se agăță de marginea tejghelei, iar încheieturile ei deveneau albitoare.
„Nu mă plâng. Jason mi-a luat din nou mașina. Are o roată dezumflată de săptămâni întregi și nu a reparat-o. Trebuie să mă duc la muncă.”
„Jason are nevoie de mașină astăzi”, a răspuns Rebecca, ca și cum ar fi fost de necontestat. „A avut niște zile stresante.”
Emily a scos un râs sec.
„Stresant? De la statul treaz toată noaptea jucându-te și stând în curte? Eu sunt cel care muncește. Eu sunt cel care ține casa asta pe linia de plutire.”
Înainte ca Rebecca să poată răspunde, ușa din spate se deschise și Frank, tatăl ei, intră, cu mâinile pătate de grăsime de la lucrul la o motocicletă veche pe care o restaurase – adesea cu piese cumpărate cu banii pe care îi luase pe ascuns de la Emily. Nu întrebă ce se întâmplă. Iritarea lui era deja îndreptată spre ea.
„De ce faci mereu probleme?” a mormăit el. „Nu putem avea o dimineață liniștită?”
Emily a simțit acea presiune familiară în piept – sentimentul că este învinovățită chiar înainte de a vorbi.
„Am nevoie doar de cheile mele. Dacă mai întârzii, o să fiu penalizat.”
În cele din urmă, Rebecca s-a întors spre ea, cu o expresie tăioasă.
„Nu mai exagera. Cheamă cineva să mă ia cu mașina. Locuiești aici pe gratis, mănânci aici, folosești tot. Cel puțin poți să împarți mașina cu fratele tău.”
Emily a înlemnit.
„Liber?” repetă ea încet.
Pentru o clipă, cuvântul nici măcar nu a durut. Pur și simplu a uluit-o.
„Plătesc ipoteca de trei ani”, a spus ea, cu o voce mai calmă acum. „De când tata s-a pensionat și ai încetat să lucrezi. Eu acopăr facturile. Curentul, internetul, apa – și cardul de credit al lui Jason.”
Frank a aruncat o cârpă pe masă.
„Nimeni nu te-a obligat”, a replicat el tăios. „Ai ales să rămâi aici.”
Minciuna a lovit mai tare decât orice altceva. Amintirile au năvălit în minte – nopți în care o imploraseră, spunându-i că ar putea pierde casa, că aveau nevoie de ea, că familia trebuia să rămână unită. Ea intervenise, crezând că ajuta la menținerea unui echilibru.
Acum ea vedea clar.
