Trei.
Nu ar fi trebuit să mă mai doară, dar a făcut-o.
Totuși, aceea a fost noaptea în care ceva sa schimbat definitiv. Speranța că, în cele din urmă, ar putea deveni diferiți nu a dispărut complet dintr-o dată. Pur și simplu sa estompat. Și odată cu estomparea, dezamăgirea și-a pierdut o parte din putere.
Al doilea semestru a fost mai greu. Cursurile mi-au intensificat. Slujbele îmi păreau mai grele. În unele dimineți mă trezeam atât de obosit nu-mi puteam aminti imediat ce zi era.
Într-o dimineață, la jumătatea turei de cafenea, camera sa înclinat. M-am apucat de tejghea, după vederea mi-a încețoșat.
Managerul meu sa grăbit spre mine. „Avery, stai jos.”
„Sunt bine”, am spus automat.
„Era să te prăbușești.”
Ma condus pe un scaun și mi-a dat apă. „Ai nevoie de odihnă.”
Partea a 2-a din 3
Am dat din cap, deși amândoi știam că mă voi întoarce a doua zi dimineață la ora cinci. Odihna era un lux, iar luxul nu-mi aparținuse niciodată cu adevărat.
În fiecare seară, înainte să adorm, îmi repetam aceeași propoziție.
Aceasta este o problemă temporară.
Epuizare temporară. Singurătate temporară. Foame temporară. Instabilitate temporară.
Ceea ce nu era temporar era ceea ce construiam.
Câteva săptămâni mai târziu, după ce am depus o lucrare de economie pe care o scrisesem fragmentar între tură, am simțit o mică și rară licărire de mână. Două zile mai târziu, lucrările au fost returnate.
În partea de sus a mea, cu cerneală roșie îngroșată, erau cuvintele A+ și o notă dedesubt.
Vă rog să rămâneți după oră.
Stomacul mi-a strâns instantaneu. Mi-am împachetat lucrurile încet, convins că înțelesem greșit sarcina sau că depășisem sau linie pe care nu intenționam să o depășesc.
Când încăperea sa golit, m-am îndreptat spre fața sălii de, unde profesorul Nathan Cole stătea și cursul organizează lucrările.
„Avery Collins”, a spus el. „Stai jos.”
M-am așezat pe scaunul din fața lui.
Mi-a întins eseul spre mine. „Această lucrare este excepțională.”
Sunt clipit. „M-am gândit că poate am făcut ceva greșit.”
„Nu ai făcut-o.”
Tăcerea care a urmat a fost aproape suspectă. Lauda mi-a fost părut permanentă în viața mea, ca ce poate fi retras în momentul în care cineva se uită mai atent.
„Unde ai studiat înainte de asta?”, a întrebat el.
„Liceu public”, am spus. „Nimic special.”
„Și familia ta?”
Am ezitat. Apoi am spus: „Nu sunt implicați în educația mea. Nici financiar, nici în alt mod.”
Nu a întrerupt. A așteptat doar.
Ceva din expresia lui a făcut ca sinceritatea să fie mai ușoară decât mă aștept. I-am povestit despre cele două locuri de muncă. Cele patru ore de somn. Căutările pentru burse. Conversația din sufragerie. Fără să vreau, am repetat exact cuvintele tatălui meu.
„Nu merită investiția.”
Profesorul Cole se lăsă ușor pe spate.
„Știi de ce a ieșit în evidență acest eseu?”, a întrebat el.
Am clatinat din cap.
„Pentru că nu a fost scrisă de cineva care încerca să sune genial”, a spus el. „A fost scrisă de cineva care are în vedere efortul.”
Apoi a deschis un sertar și a scos un dosar gros.
„Ai auzit de Bursa Sterling Scholars?”
Am dat din cap. „Am văzut online.”
“Si?”
„Și părea imposibil.”
„Majoritatea lucrurilor care merită să fie așa”, a spus el.
A așezat dosarul în fața mea.
„Vreau să aplici.”
M-am holbat la el. „Am două locuri de muncă. Abia dacă țin pasul cu orele. Programul ăla alege douăzeci de studenți din țară.”
„Exact”, a spus el calm. „E pentru elevii cu abilități și reziliență. Le ai pe amândouă.”
