John Lukens, cercetătorul principal și doctorand la Facultatea de Medicină a Universității din Virginia, a explicat: „Microbiomul poate modela creierul în curs de dezvoltare în mai multe moduri. Este foarte important pentru calibrarea modului în care sistemul imunitar al urmașului va răspunde la infecții, leziuni sau stres.”
Un actor cheie în acest proces pare a fi o moleculă numită interleukina-17a (IL-17a), care este produsă de sistemul imunitar. IL-17a a fost deja asociată cu diverse afecțiuni autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă, scleroza multiplă și psoriazisul. Aceasta joacă un rol semnificativ în prevenirea infecțiilor, în special a infecțiilor fungice, și s-a demonstrat că are un impact asupra dezvoltării creierului în timpul sarcinii.
În acest studiu, cercetătorii au testat dacă IL-17a ar putea fi un declanșator al autismului. Ei au experimentat prin blocarea IL-17a la șoareci de laborator. Șoarecii utilizați pentru studiu proveneau din două grupuri de laborator diferite. Un grup avea un microbiom intestinal care îi făcea susceptibili la un răspuns inflamator indus de IL-17a, în timp ce al doilea grup (grupul de control) nu avea.
Când IL-17a a fost blocată în primul grup de șoareci, prevenind orice inflamație indusă de IL-17a, puii lor s-au născut prezentând comportamente tipice. Cu toate acestea, în mediul nemodificat, puii născuți de mame din primul grup au dezvoltat simptome de neurodezvoltare asemănătoare autismului, inclusiv dificultăți sociale și comportamente repetitive.
Pentru a investiga în continuare legătura, cercetătorii au efectuat un transplant fecal la șoarecii din grupul de control, transferând materie fecală din primul grup pentru a modifica microbiomul intestinal al grupului de control. Așa cum era de așteptat, puii din al doilea grup au început să dezvolte afecțiuni neurodezvoltării asemănătoare autismului, confirmând că microbiomul joacă un rol semnificativ în dezvoltarea acestor afecțiuni.
Deși acest studiu oferă dovezi solide ale unei legături între sănătatea intestinală maternă și apariția tulburărilor de neurodezvoltare, acesta se află încă în stadii incipiente. Cercetătorii avertizează că aceste descoperiri sunt preliminare și s-ar putea să nu se aplice neapărat direct sarcinilor umane. Cu toate acestea, acesta deschide o nouă cale interesantă pentru cercetarea autismului și subliniază importanța microbiomului mamei în modelarea neurodezvoltării copilului.
Următorul pas în această linie de investigație, a menționat Lukens, este de a determina dacă tipare similare pot fi găsite și la oameni. Cercetătorii vor trebui să exploreze factorii specifici din microbiomul mamei care pot contribui la dezvoltarea autismului. Ar putea fi implicate și alte molecule. După cum a subliniat Lukens, IL-17a ar putea fi doar o piesă dintr-un puzzle mult mai mare și mai complex.
Acest studiu subliniază relația complexă dintre microbiomurile noastre și sănătatea noastră, sugerând că mediul microbian din intestinul mamei ar putea fi un factor critic în afecțiunile neurodezvoltării, ghidând potențial viitoarele strategii terapeutice pentru autism și tulburări similare.
