„Cine a spus asta?”
Ochii lui Lily s-au umplut de lacrimi.
“L.”
Înainte să apuc să întreb mai mult, s-a auzit o bufnitură puternică de la ușa de alături.
Ambele fete s-au așezat sub masă.
Un moment mai târziu, vocea unui bărbat s-a auzit slab prin fereastra deschisă.
„Lily! Lucy!”
Gemenii au început să tremure.
Am închis fereastra și am tras perdeaua.
„Rămâi aici”, am șoptit.
M-am dus în camera din față și m-am uitat printr-o crăpătură îngustă dintre jaluzele.
Bărbatul pe care îl văzusem în alee stătea pe veranda lui.
Expresia lui era diferită acum.
Supărat.
Coborî în grabă treptele, se uită dintr-o parte în alta și începu să cerceteze curtea.
Apoi s-a îndreptat spre bordură.
Spre coșul meu de gunoi.
M-am îndepărtat de fereastră.
Un minut mai târziu, cineva a bătut de trei ori la ușa mea de la intrare.
Lily a gemut din bucătărie.
M-am forțat să rămân calm și am deschis ușa doar câțiva centimetri, lăsând lanțul încuiat.
Bărbatul s-a holbat la mine.
„Bună dimineața”, a spus el.
“Dimineaţă.”
Ochii lui s-au mutat pe lângă umărul meu.
„Ai văzut două fetițe?”
Inima îmi bătea cu putere.
Mi-am făcut o față confuză.
„Fetițe?”
„Gemeni. Trei ani.”
Deci știa exact cine erau.
„Nu”, am spus. „N-am făcut-o.”
Maxilarul i s-a încleștat.
„Au ieșit rătăcind din casă.”
„E înfricoșător.” or „E înfricoșător.”
„Așa este.”
Niciunul dintre noi nu s-a mișcat.
Apoi a zâmbit, dar ochii lui au rămas reci.
„Dacă îi vezi, anunță-mă mai întâi. Nu suna pe nimeni altcineva. Au… probleme de comportament.”
Mi-am păstrat o expresie neutră.
“Desigur.”
M-a studiat îndelung înainte de a pleca.
Am închis ușa și am încuiat-o.
Când m-am întors în bucătărie, Lily și Lucy erau încă sub masă.
— Te-ai descurcat bine, a șoptit Lily.
M-am ghemuit lângă ei.
„Draga mea, trebuie să-mi spui cine este bărbatul acela.”
Lucy și-a lipit fața de umărul surorii sale.
“Acorda.”
„Grant pe cine?”
Ea clătină din cap.
„Grant este tatăl tău?”
“Nu.”
„Unchiul tău?”
“Nu.”
„Mama ta știe că ești aici?”
Fața lui Lily s-a încrețit.
„Mami nu poate veni.”
Frigul s-a răspândit prin mine.
„De ce nu poate veni?”
Gemenii s-au privit.
Apoi Lucy a șoptit cel mai înfricoșător lucru pe care l-am auzit vreodată.
„Pentru că Grant a încuiat-o jos.”
Timp de câteva secunde, am putut doar să mă holbez.
„Grant a încuiat-o pe mama ta jos?”, am repetat.
Lily dădu din cap.
„Ne-a spus să facem liniște.”
Instinctul îmi spunea să sun imediat la poliție, dar mi-am amintit de panica lui Lily când am întins mâna după telefon.
Mi-am întins mâna sub masă.
„Ascultă-mă. Poliția nu ia fetele cuminți pentru că cer ajutor. Grant te-a mințit.”
Lily m-a studiat.
„Serios?”
„Chiar așa.”
Am așteptat până când a dat ușor din cap.
Apoi am intrat în cămară, lăsând ușa crăpată ca să-i pot vedea în continuare, și am sunat la 112.
Le-am explicat în liniște că două fetițe de trei ani de la vecini erau în casa mea și au susținut că mama lor fusese încuiată jos.
Dispecerul mi-a spus să stau înăuntru, să încui toate ușile și să nu-l confrunt pe Grant.
Tocmai încheiasem apelul când cineva a lovit din nou la ușa mea.
De data aceasta, Grant nu a bătut la ușă.
A lovit-o cu pumnul.
„Carla!”
Mi s-a înghețat sângele.
Nu-i spusesem niciodată cum mă cheamă.
„Deschide ușa.”
Fetele s-au târât mai adânc sub masă.
„De unde știi numele meu?”, am strigat.
El nu a răspuns.
Apoi clanța ușii s-a întors.
„Fetele acelea sunt cu mine”, a spus el. „Nu înțelegi ce se întâmplă.”
„Mi-au spus că le este frică de tine.”
„Sunt trei. Nu știu ce spun.”
„Știau suficient cât să se ascundă.”
Tonul lui s-a ascuțit.
„Deschide ușa.”
“Nu.”
Un moment mai târziu, ni s-au auzit pași îndepărtați de verandă.
M-am grăbit spre fereastra laterală.
Grant traversa peluza mea spre poarta curții din spate.
Am încuiat ușa bucătăriei cu câteva clipe înainte să ajungă el.
A apucat mânerul și l-a scuturat.
Lucy a țipat.
Fața i-a rămas complet nemișcată în spatele geamului.
