Partea a 2-a
Evan a citit pagina unsprezece de două ori, ca și cum furia ar fi putut cumva schimba cuvintele.
Casa din oraș era moștenirea mea separată.
Ordinul temporar mi-a acordat utilizare exclusivă.
Evan a avut șaptezeci și două de ore la dispoziție să-și adune lucrurile sub supraveghere.
„Am renovat locul ăsta”, a spus el tăios.
„Cu banii lui Claire”, a spus Daniel. „Facturile sunt atașate.”
Evan s-a întors spre mine.
„Ai plănuit asta în timp ce zâmbeai de la masa de mic dejun?”
„Am plănuit asta în timp ce tu ai taxat apartamentele de hotel către Mercer House și mi-ai spus că afacerea merge în dificultate.”
Ochii i s-au îndreptat spre telefon.
Cu șase săptămâni mai devreme, controlorul nostru, Marisol, semnalase o factură pentru iluminat care nu sosise niciodată.
Încă verificam finanțele trimestriale, deoarece trustul bunicii mele furnizase capitalul inițial al Casei Mercer.
Când expansiunea nesăbuită a lui Evan aproape a împins compania în faliment, am plătit datoria fiscală — dar numai după ce a semnat un acord modificat prin care trustul meu devenise membru în proporție de șaizeci și doi la sută.
Îi plăcea să le spună oamenilor că el era fondatorul și directorul executiv.
Rareori menționa că conducea o companie pe care o controlam.
„Nu poți atinge restaurantele”, a spus el, deși vocea i se slăbise.
Daniel a strecurat un alt pachet peste masă.
„Notificare de ședință de urgență a membrilor. Mâine, ora nouă.”
Soneria a sunat din nou.
Vanessa a intrat fără să aștepte, îmbrăcată într-o rochie stacojie de cocktail, mulată, și căra o geantă de voiaj.
„Traficul a fost un coșmar”, a spus ea.
Apoi l-a observat pe Daniel, hârtiile și fața palidă a lui Evan.
“Ce s-a întâmplat?”
„Soția mea și-a pierdut mințile.”
„Nu”, am spus. „Angajatoarea dumneavoastră i-a găsit dosarul.”
Încrederea Vanessei a scăzut.
Ea nu a fost doar amanta lui Evan.
În calitate de directoare de achiziții, ea aprobase plăți către North Harbor Design, un furnizor înregistrat pe numele fratelui ei.
Timp de optsprezece luni, Mercer House plătise companiei 486.000 de dolari pentru mobilier, depozitarea vinului și servicii de consultanță care nu au existat niciodată.
Evan autorizase fiecare transfer.
„Compania aceea e legitimă”, spuse Vanessa repede.
Daniel a pus copii ale cecurilor anulate lângă farfuria ei.
„Atunci poți explica de ce adresa poștală este apartamentul tău privat.”
Ea s-a uitat la Evan.
S-a uitat în jos.
Încheietura mâinii continua să-mi pulseze.
Fotografiasem umflătura în bucătărie și îi trimisesem imaginea lui Daniel înainte de a pune masa.
Soneria inteligentă înregistrase și amenințarea anterioară a lui Evan că mă va da afară dacă mă opun.
Daniel i-a înmânat o ordonanță temporară de interdicție de contact, susținută de raportul medicului meu din luna precedentă, când Evan îmi învinețise umărul în timpul unei alte certuri.
Evan s-a ridicat atât de repede încât scaunul i-a lovit peretele.
„Crezi că hârțogăraia te face puternic?”
Daniel s-a mutat printre noi.
Am rămas așezat.
„Nu”, am spus. „Îți face greu să găsești adevărul.”
Doi ofițeri care așteptau afară au intrat când Evan s-a apropiat de mine.
L-au însoțit la etaj în timp ce și-a făcut o valiză, apoi l-au privit plecând.
Vanessa a urmat-o cărându-și geanta de voiaj.
La ușă, Evan s-a întors.
„Mâine îți voi lua compania în fața tuturor.”
În sfârșit am ridicat capacul de la primul fel de mâncare.
„Mâine”, am spus eu, „toată lumea va putea vedea ce ai cumpărat cu banii lui.”
