María Fernanda, dorind să salveze momentul și să aibă o amintire frumoasă a nunții lor, s-a aplecat ușor spre urechea soțului ei. Cu toată blândețea de care a putut da dovadă, încercând să calmeze fiara pe care o simțea cum se cutremură în el, i-a șoptit un sfat inocent. „Dragul meu, zâmbește mai mult. Fotografiile vor fi frumoase dacă vom arăta fericiți”, a spus ea încet. Aceste cuvinte simple au acționat ca un declanșator în mintea încețoșată și agresivă a lui Alejandro. În acel moment, el s-a desprins violent din îmbrățișarea ei, întorcându-și tot corpul spre ea, cu ochii măriți de o furie irațională.
„Îmi spui tu ce să fac?”, a strigat el, vocea lui răsunând pe zidurile de piatră ale bisericii, reducându-i instantaneu la tăcere pe muzicieni. Întreaga piață a înlemnit. Râsul copiilor s-a stins, iar oaspeții care se felicitaseră reciproc s-au întors cu fața spre cuplu. María Fernanda a făcut un pas înapoi, surprinsă de transformarea bruscă a bărbatului cu care tocmai se căsătorise. „Nu, Alejandro”, a încercat ea să explice, cu vocea tremurândă, ridicând mâinile într-un gest de pace.
„Nu-mi spune ce să fac și nu-mi cere să zâmbesc când nu vreau!” a răcnit Alejandro, complet scăpat de sub control, pierzând orice urmă de politețe. Alcoolul din organismul său și temperamentul său volatil s-au combinat într-o furtună perfectă în fața a sute de martori. Nimeni nu s-a mișcat, nimeni nu a intervenit. Toată lumea era paralizată de neîncredere când l-a văzut pe mirele țipând la mireasă în curtea bisericii. Apoi a venit actul care avea să schimbe viața tuturor celor din acel oraș pentru totdeauna, momentul care avea să despică istoria în două.
Alejandro își ridică mâna dreaptă deschisă și grea și, cu o forță plină de dispreț, izbi o lovitură ascuțită și directă. Palma lui o lovi pe María Fernanda în obrazul stâng cu o forță brutală. Sunetul fu ascuțit, ca pocnetul unui bici, și răsună macabru în liniștea absolută a pieței. Forța impactului fu de așa natură încât delicatul voal de mireasă fu smuls de pe coafura ei și căzu încet pe pământul murdar.
María Fernanda și-a pierdut echilibrul, călcâiele i s-au agățat de ceva și a căzut în genunchi pe pietrele dure, strângându-și fața în mâini. Lumea a părut să se fi oprit în acea clipă. Păsările au încetat să cânte, iar vântul s-a potolit. Urma roșie a degetelor lui Alejandro a început să apară instantaneu pe pielea palidă a miresei, vizibilă pentru toată lumea. Nu a țipat; pur și simplu a rămas acolo în genunchi, privind în pământ, incapabilă să proceseze faptul că dragostea vieții ei o lovise la doar câteva minute după ce îi jurase iubire veșnică.
Alejandro stătea deasupra ei, respirând greu, cu pieptul ridicându-se și coborându-i, fără nicio urmă de remușcare imediată. Se uita sfidător în jur, ca și cum ar fi așteptat ca cineva să îndrăznească să-i pună la îndoială autoritatea asupra noii sale soții. Groaza se așternea în ochii celor prezenți, un amestec de frică și rușine indirectă care le îngheța sângele. În acel moment de tăcere mormântală s-a auzit primul suspin strangulat al María Fernanda, un sunet spart care i-a sfâșiat sufletul.
Și în timp ce plângea pe podea, rochia ei albă pătându-se de praf, toată lumea știa că petrecerea se terminase înainte să înceapă măcar. Basmul se transformase într-un coșmar public, iar iadul personal al Mariei Fernanda abia începea. Țipătul sfâșietor al mamei Mariei Fernanda a spulberat transa colectivă, acționând ca un semnal pentru ca iadul să se dezlănțuie în atriumul bisericii. Femeile mai în vârstă și-au dus mâinile la gură pentru a-și înăbuși propriile suspine în timp ce îi trăgeau pe copii mici să-și ascundă fețele în fuste, ferindu-i de a fi martori la alte violențe.
Invitații, care sărbătoriseră cu doar câteva secunde înainte, s-au retras cuprinși de panică, împiedicându-se unii de alții în încercarea de a scăpa de mire, care părea să emane o energie întunecată și periculoasă. Nimănui nu-i venea să creadă că nunta anului se transformase într-o scenă polițienească în câteva secunde. Alejandro nu s-a mișcat să-și ajute soția și nici măcar nu s-a uitat în jos să vadă rănile pe care i le făcuse feței, care deja începea să se umfle vizibil.
