În mod normal, acea frază tot durea. De data aceasta, a lămurit totul.
„Îmi controlez viața”, am spus calm. „Ceea ce nu pot controla este lipsa de respect.”
Rebecca a dat ochii peste cap. „Deci acum pleci furios pentru că tata a făcut o glumă?”
— Nu, spuse o voce nouă de la celălalt capăt al mesei.
Ne-am întors cu toții. Era mama. Elaine Baines își petrecuse cea mai mare parte a vieții vorbind în șoaptă, cerându-și scuze frecvent și lăsând personalități mai puternice să preia controlul. Dar acum stătea dreaptă, cu șervetul împăturit în poală, privindu-l pe tatăl meu cu o expresie pe care nu o mai văzusem pe fața lui din copilărie.
„Pleacă”, a spus mama, „pentru că i-ai umilit fiicele.”
Tata părea sincer surprins. —Elaine…
„Nu.” Vocea îi tremura o clipă, apoi se stabiliză. „De data asta nu.”
Întreaga masă a înlemnit.
Mama s-a întors către chelner. „Te rog să-mi aduci două feluri de paste pentru copii la pachet. Și să le plătești cu cardul meu.”
Tata a râs neîncrezător. „Nu trebuie să te lași purtat de prostiile astea.”
Mama s-a ridicat. Uitasem cât de înaltă părea când nu încerca să dispară. „Nu-i o prostie, Russell”, a spus ea. „Asta faci de ani de zile. Rebecca primește generozitate. Claire primește judecată. Fiicele tale primesc firimituri, în timp ce tu numești asta formarea caracterului.”
Rebecca s-a înroșit. „Mamă, nu e corect.”
Mama s-a uitat și ea la ea. — Nu. Nu este.
Mitchell mormăi: „Asta a devenit ridicol.”
