Am apucat pungile de hârtie și am făcut un gest spre fiicele mele. Emma a ridicat privirea. „Mergem?”
-Da.
Lily a întrebat încet: „Avem probleme?”
Am îngenuncheat lângă scaunul ei și am sărutat-o pe frunte. „Nu, draga mea. Plecăm pentru că nu ar trebui să stai niciodată unde te fac să te simți prost pentru că ți-e foame.”
Atunci expresia feței tatălui meu s-a schimbat: nu s-a înmuiat, nu era tocmai jenată, dar a devenit nesigură. Ca și cum ar fi început să realizeze că acest moment ar putea dura mai mult decât putea controla. M-am ridicat, mi-am adunat fiicele și m-am îndreptat spre ușă. În spatele meu, am auzit-o pe mama spunând ceva ce cu o oră mai devreme ar fi fost de neconceput.
—Russell —a spus el—, dacă pleacă așa în seara asta, s-ar putea să nu-i mai aduci înapoi.
Nu m-am întors. Nu pentru că nu mi-ar păsa, ci pentru că știam că, dacă m-aș uita la el și i-aș vedea fața, aș putea recidiva vechiul obicei de a da explicații până când toată lumea s-ar simți din nou confortabil.
Afară, aerul nopții era răcoros și proaspăt. Lily s-a urcat pe bancheta din spate, strângând punga de paste ca și cum ar fi fost prețioasă. Emma și-a pus centura de siguranță și a pus întrebarea de care se temea.
—De ce nu ne mai place bunicul la fel de mult?
Am stat o clipă pe scaunul șoferului, cu ambele mâini pe volan. Copiii merită onestitate, dar nu poveri prea grele.
„Ar trebui să se descurce mai bine”, am spus. „Și acesta este eșecul lui, nu al tău.”
Emma dădu din cap, deși buzele îi tremurau. Lily deja deschisese punga și mânca un grissin în mușcături mici și atente, ca și cum cineva ar fi vrut să i-l ia.
Imaginea aceea a rămas cu mine săptămâni întregi.
