Murmurul dintre pasagerii din apropiere a încetat. Ceea ce fusese odată o amuzament liniștit a început să se transforme în disconfort. Oamenii se bucură întotdeauna de puține insulte, atâta timp cât par minore. De îndată ce cineva le numește, spectacolul își pierde farmecul.
Rhea stătea încă în picioare lângă rândul 22, cu o mână pe cureaua genții, cu spatele protestând pentru timpul suplimentar petrecut în picioare. Simțea tensiunea în mușchi ca și cum ar fi simțit o furtună apropiindu-se pe mare: nu din cauza zgomotului, ci din cauza presiunii.
Markell s-a întors spre ea.
—Locotenent-comandant… Calden, ai spus?
Rhea abia dacă a dat din cap.
-Retragere.
„Uniforma nu este niciodată complet scoasă din uz”, a răspuns el, aproape fără să stea pe gânduri.
Această propoziție a atins adânc în sufletul ei. Nu ușor. Brusc. Au fost zile în care Rhea și-a dorit cu disperare să se întâmple asta, ca uniforma să fie retrasă complet, ca spatele să nu o mai doară, ca nopțile să nu mai fie pline de uși sparte și nisip în plămâni, ca aeroporturile să nu mai pară zone periculoase cu cafenele. Dar au fost și zile, ca aceasta, în care simpla recunoaștere a ceea ce fusese și încă era a păstrat-o întreagă.
El nu a răspuns.
Markell se îndreptă.
